Всесоюзная пионерская организация была самой массовой детской – и, вообще, самой массовой общественной организацией Советского Союза. Если на заре советской власти пионерия была уделом избранных, "лучших", то в эпоху развитого социализма в пионеры принимали всех без исключения; разве, что лучших принимали раньше прочих и в более торжественной обстановке.

Пионерия возникала и формировалась как организация военизированная: дружина, отряды, походы, смотры строя и песни, галстуки цвета крови героев, пролитой за социализм, и барабан, чётко отбивающий ритм похода или парада. Со временем самые "воинственные" пионеры стали юнармейцами и играли в "Зарницу", а пионерский барабан стал ритуальным предметом, атрибутом официальных мероприятий. Он висел на боку такого же официального барабанщика, непременно сопровождавшего в числе почётного караула выносимое знамя школьной пионерской дружины. "Живую" дробь всё чаще заменяли проигрыватель или магнитофон. А потом барабану, покоившемуся до нового мероприятия, где-нибудь в "красном уголке", время от времени "перепадало" от шалунов, взрывавшим громким ударом школьную тишину на  уроке или добавлявшим шума во время перемены.