Слово "ранец" немецкого происхождения. "Ranzen", назывался заплечный походный мешок, неотъемлемый атрибут немецких наёмников, с начала XVII века находившихся на службе у московских государей. Сшитые из кожи ранцы были предметами солдатского обмундирования. Около середины XIX века слово перешло на сделанные из тюленьей кожи заплечные сумки, которыми стали пользоваться российские гимназисты. В советский быт школьный ранец, атрибут "старой гимназии", вернулся в конце 1940-х годов, вместе со школьной формой.